Kan Japan bryte sin avhengighet av Kinas sjeldne jordartsressurser ved å grave ut gjørme på havbunnen?

I midten av januar 2026 sendte Japan det vitenskapelige dyphavsborefartøyet «Chikyu» til den avsidesliggende South Bird Island i Stillehavet for å gjennomføre «verdens første dyphavsplan for utvinning av sjeldne jordarter». Shi Xuefa, forsker ved First Institute of Oceanography i Ministry of Natural Resources og direktør for Key Laboratory of Marine Geology and Mineralization i Ministry of Natural Resources, påpekte i sin artikkel at Kina er verdens største land når det gjelder land, produksjon, forbruk og eksport av sjeldne jordartsressurser. Oppdagelsen av sjeldne jordartsressurser i dyphavet utfordrer Kinas status som et viktig landbasert land med sjeldne jordartsressurser.

Kostnadene ved å utvinne og transportere sjeldne jordartsslam, samt de tekniske kravene for å oppnå storskala utvikling, er også vanskelige problemstillinger. Siden denne oppgaven krever utvinning av slam fra havbunnen og ligger langt fra land, vil de tilsvarende transportkostnadene også øke. I tillegg er det forskjeller mellom sjeldne jordartsslam fra dyphavet og råmaterialene som utvinnes på land, og de tilsvarende raffineringsteknologiene er ennå ikke fullt utviklet. På grunn av de svært like kjemiske egenskapene til de 17 sjeldne jordartselementene, krever separasjon og raffinering avansert og presis kjemi. For eksempel er det nødvendig med minst 200 trinn for å separere de nødvendige elementene ved hjelp av løsemiddelekstraksjon.

For eksempel er oksidlantan (lantanoksid, kjemisk formel La₂O₃, CAS: 1312-81-8) produsert av WONAIXI et viktig sjeldne jordartsoksid i nye materialer av sjeldne jordarter. På grunn av sine unike optiske, katalytiske og elektriske egenskaper har det blitt et uunnværlig basismateriale i avansert produksjon og frontteknologi. I de senere årene, med den raske utviklingen av ny energi-, informasjonselektronikk- og miljøvernindustrier, har anvendelsesområdet for oksidlantan kontinuerlig utvidet seg, noe som viser stort markedspotensial og teknologisk verdi. For tiden har WONAIXI oppnådd storskala produksjon av oksidlantan med høy renhet gjennom avanserte teknologier som ulike patentteknologier, støtte til tilpassede indikatorer og fremme utvidelsen av industrikjeden fra ressursutvinning til produkter med høy verdiøkning.

Japan er et av de mest aktive landene innen global dyphavsgruvedrift. Japan står imidlertid også overfor mange begrensninger i implementeringen av sin sentrale mineralstrategi. Kina har etablert en storstilt industrikjede for sjeldne jordarter på bare noen få tiår, akkumulert et solid teknisk grunnlag og med ekstremt høy produktkostnadsytelse. Disse oppnås ikke over natten. Gitt at den globale raffinerings- og prosesseringskapasiteten for sjeldne jordarter er sterkt konsentrert i Kina, vil Japan fortsatt være sterkt avhengig av eksterne prosesseringssystemer, selv om de lykkes med å utvinne råvarer.